Ne scrive German Foreign Policy
In vista dell’assemblea generale di quest’anno, che si terrà martedì, il gruppo attivo nel settore della difesa Rheinmetall annuncia di voler diventare un “attore globale” nell’industria degli armamenti. Questo obiettivo si basa sul rapido aumento della produzione di armi e munizioni, innescato dalla guerra in Ucraina, che sta facendo schizzare alle stelle le vendite e i profitti del produttore di armi con sede a Düsseldorf. La divisione armamenti ha aumentato il fatturato a 5,69 miliardi di euro lo scorso anno, generando un profitto di 828 milioni di euro, significativamente superiore ai 491 milioni di euro del 2021. Con un portafoglio ordini che potrebbe raggiungere i 60 miliardi di euro entro la fine dell’anno, l’attività sembra sicura per gli anni a venire. Gli ordini sono in gran parte attribuibili al “fondo speciale” di 100 miliardi di euro, di cui Rheinmetall dovrebbe ricevere circa un terzo. L’amministratore delegato del gruppo, Armin Papperger, è anche favorevole alla creazione di “un’azienda sistemica europea” che potrebbe raggiungere un fatturato annuo di 30-35 miliardi di euro, avvicinandosi così ai giganti dell’industria statunitense come Northrop Grumman e Raytheon. Allo stesso tempo, l’industria della difesa sta diventando sempre più importante per la politica e la società. Ne scrive il sempre ben informato German Foreign Policy
La Produzione di Munizioni è Decuplicata
Dall’inizio della guerra in Ucraina, Rheinmetall ha avviato un processo di crescita quasi senza precedenti. Il Gruppo ha drasticamente aumentato la produzione di munizioni per artiglieria, passando da circa 70.000 proiettili nel 2021 a un obiettivo di 700.000 proiettili annuali entro la fine del 2024. A lungo termine, si prevede di raggiungere una produzione di 1,1 milioni di proiettili all’anno. La produzione di munizioni per carri armati, che prima della guerra era di 20.000-30.000 proiettili all’anno, potrebbe aumentare a 150.000-200.000 proiettili, secondo l’amministratore delegato del Gruppo, Armin Papperger.
Questo sarà reso possibile, tra l’altro, dalla costruzione di nuove fabbriche a Unterlüß e in Lituania, ad esempio a Radviliškis, vicino a Šiauliai, che è stata recentemente indicata come sede lituana. Rheinmetall sta anche costruendo una nuova fabbrica di munizioni a Várpalota, in Ungheria, a sud-ovest di Budapest; inoltre, l’azienda ha acquisito il produttore spagnolo di munizioni Expal alla fine del 2022.
Sono in fase di progettazione anche altri nuovi stabilimenti, come una fabbrica a Weeze, sul Basso Reno, dove a partire dall’anno prossimo verranno prodotte le parti della fusoliera per il caccia statunitense F-35. Anche negli stabilimenti esistenti si sta incrementando la produzione.
Il portafoglio ordini è raddoppiato.
Il rapido aumento della produzione si riflette direttamente nei dati di vendita in crescita veloce. Mentre il fatturato di Rheinmetall è diminuito dal 2019 al 2021, passando da 6,26 a 5,66 miliardi di euro, nel 2023 era già salito a 7,2 miliardi di euro. Quest’anno, secondo le stime di Papperger, raggiungerà quasi dieci miliardi di euro. Per il 2026 si prevede un fatturato di 13-14 miliardi di euro, se non di più. Questo sarà possibile grazie a un flusso costante di nuovi ordini, che permetterà al portafoglio ordini del Gruppo di crescere rapidamente. Attualmente, si parla di ordini per oltre 32 miliardi di euro, di cui 7,1 miliardi solo per le munizioni. Secondo Papperger, quest’anno potrebbero aggiungersi altri ordini per un valore fino a 30 miliardi di euro. “Prevedo che entro la fine dell’anno avremo un portafoglio ordini di circa 60 miliardi di euro”, ha recentemente annunciato l’amministratore delegato. Ciò è dovuto in gran parte agli ordini delle Forze Armate tedesche, finanziati dal fondo speciale di 100 miliardi di euro. Secondo Papperger, il Gruppo ne incasserà tra i 30 e i 40 miliardi, più di qualsiasi altra azienda del settore della difesa.
Alla pari con i giganti dell’industria
Partendo da questo presupposto, Rheinmetall punta a una rapida ascesa nella classifica delle aziende di difesa globali. Nel 2022, l’azienda era al 28° posto nella classifica SIPRI delle 100 maggiori aziende di difesa del mondo, con un fatturato di 4,55 miliardi di dollari USA. Tuttavia, nel 2023, il Gruppo era già riuscito ad aumentare il suo fatturato nel settore della difesa – Rheinmetall ha anche una divisione civile più piccola, in rapido declino – a un volume di 5,69 miliardi di euro.
Ciò significa che l’azienda è ancora lontana dai leader dell’industria statunitense, che nel 2022 hanno raggiunto un fatturato nella difesa di 32,3 miliardi di dollari (Northrop Grumman), 39,6 miliardi di dollari (Raytheon) o addirittura 59,4 miliardi di dollari (Lockheed Martin). Tuttavia, non sembra più escluso il raggiungimento dei gruppi di punta dell’Europa continentale come Thales (Francia, 9,4 miliardi di dollari di fatturato annuo nel 2022) e Leonardo (Italia, 12,5 miliardi di dollari di fatturato annuo nel 2022). Papperger ha recentemente suggerito di preparare una fusione a livello europeo o di “fondare una system house europea”. Con un fatturato annuo di 30-35 miliardi di euro, potrebbe operare alla pari con i leader del mercato statunitense.
Gli Stati Uniti come mercato promettente
Rheinmetall fa sempre più affidamento sul mercato delle vendite negli Stati Uniti, il più grande mercato della difesa al mondo. Poiché gli ordini del “fondo speciale” di Berlino arrivano solo con ritardo e le vendite di Rheinmetall in Germania ristagnano a 1,72 miliardi di euro nel 2023, il Gruppo deve l’aumento delle vendite principalmente all’incremento delle vendite nel resto d’Europa di circa il 50% a 3,40 miliardi di euro. Le vendite in Asia, soprattutto in Medio Oriente, invece, sono diminuite e hanno superato di poco gli 800 milioni di euro. Le vendite negli Stati Uniti sono passate da poco meno di 440 milioni di euro nel 2000 a quasi 600 milioni di euro nel 2023 – e potrebbero continuare a crescere in modo significativo. L’anno scorso, Rheinmetall è riuscita a raggiungere la selezione finale nella gara d’appalto per la produzione di un modello successivo al veicolo da combattimento per la fanteria statunitense Bradley, dove ora è in competizione solo con l’azienda statunitense General Dynamics. Ora è iniziata la pianificazione dettagliata; il produttore di armi di Düsseldorf dovrà costruire da sette a undici prototipi del veicolo corazzato da combattimento di fanteria. La decisione del Pentagono è attesa per la fine del 2026. Il valore totale del contratto dovrebbe essere di 45 miliardi di dollari USA.
L’influenza dell’industria della difesa
Con la rapida crescita di Rheinmetall e di altre aziende tedesche del settore della difesa, l’importanza economica complessiva dell’industria tedesca della difesa sta aumentando a ritmo sostenuto. Secondo il servizio informazioni dell’Istituto di ricerca economica di Colonia (iwd), nel 2020 l’industria impiegava ben 55.500 persone e generava un fatturato di poco inferiore agli 11,3 miliardi di euro, corrispondente a circa lo 0,33% del prodotto interno lordo (PIL) della Germania. Inoltre, vi erano produttori di beni a duplice uso e aziende che fornivano prodotti non militari alle aziende della difesa per una successiva lavorazione. In totale, nel 2020, circa 23.000 persone erano direttamente coinvolte nella produzione di armi, munizioni e veicoli militari da combattimento.
L’esempio di Rheinmetall mostra quanto sia aumentato di recente il numero di persone impiegate nella produzione della difesa: mentre nel 2013 circa 10.100 persone lavoravano nella divisione armamenti dell’azienda, questa cifra era già salita a quasi 15.600 entro il 2023, con una tendenza in rapido aumento. Questo sviluppo non è limitato a Rheinmetall. Anche l’influenza politica e sociale dell’industria della difesa è in aumento.