In questo viaggio nel cuore delle mense per i poveri a Berlino, esploriamo la realtà della povertà in Germania, spesso invisibile, attraverso le testimonianze e le storie di coloro che vivono questa difficile condizione. Un articolo molto interessante da Manova

Non tutti coloro che parlano di povertà amano esporsi a essa laddove si manifesta. In una mensa per i poveri, ad esempio, come quella gestita da un convento francescano a Berlino-Pankow. Chi lavora qui, giorno dopo giorno, non può più parlare della povertà in Germania. Ascoltano storie tristi che avrebbero potuto essere le nostre storie se solo alcune cose fossero andate diversamente nelle nostre vite. Il quadro che emerge in questo punto nevralgico è terribile. Ma la verità, si può supporre, è ancora peggiore. Perché la vergogna impedisce a molte persone di venire qui. Quelli che lo fanno sono di solito grati, non solo per una ciotola di zuppa calda, ma anche per un po’ di calore umano. L’autore cattura con la sua macchina fotografica questo mondo altrimenti per lo più invisibile. Un testo per l’edizione speciale “Povertà in Germania”.

Mettere in Pratica un Progetto

Il mio lavoro non esiste più. L’azienda in cui ho lavorato per diciassette anni sta per chiudere. Non è stato per motivi economici, semplicemente non c’era un successore. Ecco perché ho tempo. Tempo per pensare e per creare. Per molto tempo ho voluto dedicarmi a un solo argomento, la povertà in Germania. Volevo conoscere le persone dietro le statistiche, ascoltare le loro storie e vivere la loro realtà. E dove è meglio farlo se non direttamente alla fonte?

Arrivo a Pankow

Quel giorno non ero sola: la mia migliore amica Rebecca mi ha accompagnato dopo avermi telefonato il giorno prima per chiedermi se poteva venire con me. Sua madre lavorava in una mensa per i poveri e sapeva cosa significasse la vera povertà. Rebecca stessa è sfuggita per un pelo a questo destino grazie a un ambiente forte. Naturalmente ero felice di affrontare l’intera faccenda insieme. L’ho trovato persino pratico, perché avrei potuto scattare foto migliori mentre lei parlava con una o due persone. Lei può anche manovrare la seconda macchina fotografica.

Era mattina presto quando siamo partiti. Il sole splendeva sulle strade vuote e il cielo era sereno, almeno fino a quando non abbiamo raggiunto le porte di Berlino. Un’ora di ingorgo è stata inclusa. Finalmente siamo arrivati a Pankow in mattinata e siamo stati accolti calorosamente. Il signor Backhaus ci ha accolti calorosamente nel suo piccolo ufficio, decorato con ogni sorta di oggetti. Ci siamo presentati e abbiamo parlato di ciò che speravamo di ottenere dalla giornata. Backhaus è stato disposto a rispondere ad alcune domande e a farci visitare l’edificio. Voleva presentarci al personale e agli ospiti, nella speranza che alcuni di loro fossero felici di essere fotografati o di condividere le loro storie. Dirige il centro da dieci anni ed è uno dei pochi che viene pagato per il suo lavoro, grazie alle donazioni. Tutti gli altri dipendenti lavorano su base volontaria – nel Servizio Volontario Federale, in stage – o fanno parte di programmi.

La mensa per i poveri del convento francescano di Pankow è stata istituita nel 1991 da suor Monika, che l’ha fondata con l’obiettivo di aiutare i bisognosi della regione. Oggi la struttura è un centro di accoglienza per molte persone in cerca di cibo e calore. Backhaus ci fa visitare l’edificio e ci spiega come funziona la mensa dei poveri che sfama fino a 220 persone al giorno. È un uomo molto richiesto: il suo telefono squilla quasi ogni minuto, accetta donazioni o dà consigli. La sua porta è aperta a tutti. Ci consiglia un libro: “Senzatetto, perché ci riguarda tutti”. Proprio in quel momento entra Christine, una volontaria, e ci indica una mostra.

Un Giorno Normale al Convento Francescano

I primi ospiti arrivano al mattino presto e si godono il sole. La mensa dei poveri apre al mattino per consentire alle persone di riscaldarsi. Tuttavia, il monastero non offre ospitalità per la notte, che viene fornita da altre strutture della città.

Nella cucina vengono preparati diversi piatti per soddisfare le esigenze degli ospiti. L’odore di zuppa fresca e di dolci riempie la stanza mentre il personale lavora diligentemente per preparare tutto. Backhaus ci ha fatto fare un giro, passando dalla cucina e arrivando alla sala relax. Alle pareti ci sono i quadri di un artista che ha realizzato i ritratti di alcuni ospiti. A volte viene qui lui stesso. Sono le 12.45. È ora di aprire le porte. La campana suona all’ingresso della strada. Il suono è lungo e forte, in modo che tutti possano sentirlo da lontano. Si forma una coda davanti all’edificio. La gente entra nel monastero da ogni dove. Backhaus saluta ogni persona. Molti hanno la gratitudine scritta in faccia. Una donna spagnola riesce a malapena a esprimere i suoi sentimenti a parole e fatica a mantenere la calma. Backhaus dice una preghiera, poi inizia. Riceve una donazione, un sacchetto di scarpe, mentre il trekking si avvia lentamente. Il cibo è buono, dicono, anche se alcuni di loro sentono la mancanza della vecchia cuoca.

Le Storie

Backhaus ci racconta le tante storie e i destini del periodo trascorso qui finora. Accenna al fatto che tutte le persone colpite si rimproverano per la loro situazione. Certo, la povertà è aumentata, soprattutto in età avanzata, eppure il numero di ospiti del convento francescano è diminuito negli ultimi anni. Ma questo non ha nulla da dire. Nessuno conosce le cifre, e certamente è la vergogna che impedisce a molte persone di venire qui in primo luogo. Superare questo è l’ostacolo più grande.

Compassione ed Empatia

“Come fai a sopportare le difficoltà che ti circondano?“, gli ho chiesto. Ebbene, me lo ha spiegato usando la differenza tra due termini: compassione ed empatia. Si è concentrato sulla prima. Perché la capacità empatica significa: “Sento quello che senti tu”. La compassione, invece, significa: “So cosa stai provando”. Questa strategia funziona molto bene per lui e gli permette di non portare a casa i problemi, a volte difficili, della sua famiglia.

Per alcuni dei suoi ospiti, tuttavia, la vita di strada ha qualcosa a suo favore, ovvero una vera e propria indipendenza e libertà. È la loro decisione consapevole di non lasciarsi catturare e di non dipendere dallo Stato.

Indipendenza dalle Autorità

Per inciso, questo è anche il motivo per cui Backhaus vive esclusivamente di donazioni private. Potrebbe anche chiedere finanziamenti allo Stato, ma non vuole farlo. Anche il monastero vuole evitare qualsiasi dipendenza dalle autorità. Altrimenti, gli ospiti dovrebbero fornire una prova di reddito e dimostrare di non potersi più permettere il cibo. I francescani vogliono evitare questo imbarazzo. Inoltre, gli ospiti non devono pagare una tassa per il cibo, come avviene in altre strutture. Qui tutto è completamente gratuito.

Donazioni e Redistribuzione

Tutte le donazioni in eccesso vengono ridistribuite ad altre istituzioni e organizzazioni. Prendiamo ad esempio gli indumenti: ogni settimana vengono raccolte da una a tre tonnellate di biancheria non necessaria, che vengono consegnate alla Fondazione tedesca per l’abbigliamento. Così le persone si aiutano a vicenda. Io e Rebecca abbiamo percepito che questo è un luogo davvero accogliente, proprio come le persone che vengono qui: sentono la gentilezza e apprezzano davvero Bernd Backhaus e i suoi colleghi.

Storie di Vita

Oggi erano in tanti, troppi. E ognuno ha la sua storia. C’è Alex, per esempio: capelli bianchi corti, camicia ascellare, tante cose da raccontare e disoccupato dagli anni Novanta. Ha chiuso con la società. Dopo anni di lavoro come trasportatore e carrellista, è stato licenziato. A questo è seguito un anno di disoccupazione. È stato poi assunto da un’agenzia di lavoro temporaneo per qualche altro anno, prima di stancarsi e decidere di liberarsi da questa prigione capitalista. Ha preso tutti i soldi che aveva risparmiato e se li è messi in testa. Ora vive da vent’anni con l’assistenza sociale e

si è rassegnato. Non ha fiducia nella politica. “Dalla caduta del Muro, tutto è peggiorato”, dice; ai tempi della DDR non c’erano mense per i poveri. “È una vergogna”, dice con voce tremante, guardando perso nel cielo.

Dietmund, oltre settanta. Un incidente lo costringe a usare un deambulatore. Nessuno dei suoi parenti si preoccupa di lui o chiede come stia. Non ha contatti con sua figlia da anni. Ma non vuole accettare aiuto. Ha richiesto un livello di assistenza, dice, ma le procedure burocratiche sono lente. Gli vengono le lacrime agli occhi. Rebecca cerca di convincerlo ad accettare l’aiuto che gli spetta, poiché, a quanto dice l’assistente sociale del convento, lui sembra rifiutare l’aiuto finora. Non so se sia una questione di vergogna o di orgoglio.

Thilo mi è sembrato un personaggio piuttosto allegro, con il suo elegante cappellino da baseball e la camicia Levis. È disoccupato dal 1994 e vive con la sua ragazza in un piccolo appartamento. Anche lui ha confermato che la povertà è aumentata nel tempo. Quando gli ho chiesto cosa ne pensasse della politica e della società, ha fatto finta di niente. “Nessuno vuole vedere la miseria silenziosa in questa meritocrazia”, ha detto.

Conclusione

Ormai erano circa le tre. Le ore sono volate. Siamo diventati pensierosi mentre guardavamo tutti questi occhi, ma eravamo felici di essere venuti qui e di aver dato un volto agli invisibili. Con questo articolo vorrei far sentire la loro voce e ringraziare tutte le anime che si occupano volontariamente della situazione di queste persone.

Ognuno di noi può trovarsi in una situazione del genere, nessuno è al riparo da questo. Non credo che molti si rendano conto di quanto velocemente possa accadere. Spesso basta una catena di problemi: il vostro partner vi lascia, il vostro lavoro viene a mancare o vi trovate in difficoltà finanziarie. Ci sono migliaia di ragioni. Quindi non si dovrebbe giudicare così in fretta le persone più povere di questa società.

Non posso alleviare le loro sofferenze, ma posso contribuire a renderle visibili per un momento e invitare tutti a non evitarle la prossima volta, ma a regalare loro un sorriso caloroso.

Spesso questo vale molto di più di tutti i soldi del mondo.